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Le long du chemin de halage, à hauteur du quartier d’Épizy, Joigny se découvre comme une silhouette posée sur l’eau. Tôt le matin, quand la brume traîne encore sur l’Yonne, les contours de la ville se laissent deviner. Au sommet, reconnaissable entre toutes, l’église Saint-Jean marque la ligne de crête. C’est l’un de ces panoramas qu’on ne cherchait pas et qu’on ne s’attend pas à trouver sur un chemin de campagne. La rivière est calme, et le reste du chemin attend.
Photo © Pierre Pupier
Un chemin pour tous les rythmes
La force du chemin de halage entre Joigny et Saint-Aubin, c’est sa simplicité. Le tracé est plat, le revêtement praticable en toutes saisons, l’ombre suffisante en été. Il convient à peu près à tout le monde et à tout le monde en même temps.
Le randonneur qui flâne, le jogger qui enchaîne les kilomètres, le cycliste qui file vers Auxerre ou Sens, la famille avec une poussette ou un enfant sur un vélo d’apprentissage — chacun trouve son compte sur ces quelques kilomètres en bord d’Yonne.
Le chemin de halage de l’Yonne entre Joigny et Saint-Aubin appartient à la grande famille des voies douces qui maillent progressivement le département de l’Yonne. Les Voies navigables de France (VNF) ont engagé depuis plusieurs années la requalification de ces chemins — longtemps réservés aux mariniers qui tractaient les péniches à la force des chevaux — en itinéraires de mobilité douce. Aujourd’hui, randonneurs et cyclistes s’y côtoient sans se gêner.
Photo © Pierre Pupier
L’itinéraire s’inscrit dans la continuité des voies vertes de l’Yonne, qui relient les grandes vallées du département. Joigny est accesssible en train depuis Paris-Bercy (ligne Paris-Lyon).
La silhouette de Joigny au fil de l’eau
Le quartier d’Épizy occupe la rive droite de l’Yonne, entre la rivière et le faubourg de Paris. C’est depuis le chemin de halage qui le longe que la vue sur Joigny est la plus singulière : pas de surplomb, pas de belvédère, mais une perspective au ras de l’eau, avec ce que ça implique de fuyant et de changeant.
Au sommet de la ville, l’église Saint-Jean est l’héritière directe de la chapelle castrale du XIe siècle, construite au cœur de l’enceinte du château médiéval des comtes de Joigny. C’est elle qui donne à la ville sa silhouette reconnaissable depuis la rivière. À ses pieds, la vieille ville présente des façades à pans de bois du XVIe siècle — Joigny compte 19 monuments historiques et appartient au réseau des Plus Beaux Détours de France.
Photo © Pierre Pupier
Les mêmes coteaux qui dominent la ville accueillent le vignoble de la Côte Saint-Jacques — pinot gris, chardonnay, pinot noir. La vigne est mentionnée à Joigny dès 1082, faisant de ce vignoble l’un des plus anciens de Bourgogne. En ville les deux forêts comestibles de Joigny s’inscrivent dans ce même territoire de bord d’eau — espaces ouverts aux découvertes, à quelques minutes du centre et de son marché couvert.
Saint-Aubin-sur-Yonne et La Prochaine Aire
À l’arrivée du chemin, Saint-Aubin-sur-Yonne compte 400 habitants et plus aucun commerce depuis plusieurs années. C’est dans ce contexte qu’est né le projet La Prochaine Aire — une association qui a transformé la vieille maison éclusière de 1872, longtemps laissée à l’abandon par les VNF, en tiers-lieu associatif. Café, épicerie participative, atelier de réparation vélo, guinguette en saison : le lieu est ouvert du mercredi au dimanche, de 10h à 20h.
L’histoire a commencé en 2022, quand un groupe d’amis à vélo sur la véloroute Paris-Dijon est tombé sur cette maison fermée au bord du canal. Deux ans plus tard, Lise, Bruno et une équipe de bénévoles en ont fait une halte incontournable pour les cyclistes de passage — et un espace de vie pour les habitants du Jovinien. Les VNF avaient lancé un appel à projets, Open Canal, pour reprendre 70 maisons éclusières vides en Bourgogne-Franche-Comté. La Prochaine Aire en est l’un des exemples les plus vivants.
Infos pratiques
Départ : Joigny — gare SNCF (ligne Paris-Bercy / Lyon Part-Dieu), puis chemin de halage depuis les quais. Distance : environ 10 km jusqu’à Saint-Aubin-sur-Yonne, aller simple. Profil : plat, en grande partie ombragé. Adapté à la marche tranquille, au footing, au vélo de ville, VTC et VAE. Praticable en famille avec enfants. La Prochaine Aire : ouverte mer-dim, 10h-20h. Route Nationale, Saint-Aubin-sur-Yonne (89300).
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