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La Puisaye est une terre d’argile et d’étangs, au sud-ouest de l’Yonne. Colette y est née en 1873, à Saint-Sauveur-en-Puisaye, et elle en a fait la matière de son œuvre, de Claudine à Sido. Marcel Poulet, né à Toucy et installé à Merry-la-Vallée, est peintre et historien du grès de Puisaye : il travaille l’ocre et les pigments naturels depuis soixante ans et a documenté, dans plusieurs ouvrages de référence, la poterie traditionnelle et ses artisans. Hugues Barrey élève ses bovins bio aux Metz, hameau de Saint-Sauveur-en-Puisaye, et entretient en partenariat avec le Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne les prairies du marais des Bressus. Trois présences dans le même bocage, sur la même argile. Ce territoire de 1750 km², entre Puisaye boisée et Forterre céréalière, abrite 35 000 habitants, des potiers, des châteaux médiévaux et des trognes centenaires.
Puisaye, étang des Barres © Benoît Pupier
Puisaye et Forterre : géographie et territoires
La Puisaye repose sur un sous-sol argileux et imperméable. L’eau reste en surface : étangs, marais, zones humides. Les forêts de feuillus couvrent les crêtes. C’est cette argile qui a alimenté les fours à potiers depuis le XIVe siècle et coloré les peintures murales des églises. La Forterre, à l’est, est taillée dans le calcaire. Les plateaux s’ouvrent, les étangs disparaissent, les céréales remplacent le bocage. Deux géologies, deux paysages — 1 750 km², 57 communes, 35 000 habitants.
La Puisaye et la Forterre sont deux territoires distincts qui forment ensemble la communauté de communes de Puisaye-Forterre, située au nord de la Bourgogne-Franche-Comté.
Le bocage de Puisaye : haies, forêts et biodiversité
La Puisaye est un pays de bocage et d’étangs. Sous les haies et les forêts, un sous-sol riche en argile et en ocre, la même terre qui a nourri les fours à potiers pendant des siècles et coloré les peintures murales des églises locales.
En janvier 2026, une centaine de personnes se retrouvaient à la Halle aux grains de Toucy pour une table ronde organisée par le collectif BIRD (Bocage Indispensable Réservoir de Diversité) et le groupement forestier citoyen Le Baron Perché. Marcel Poulet y a retracé l’histoire du bocage au XIXe siècle : le bois des haies alimentait les fours à potiers, les fours à chaux, les boulangeries. Les années 1950 ont vu s’effondrer les linéaires de haies et la fin du bocage comme ressource agricole.
Aujourd’hui, le collectif BIRD œuvre à restaurer ce patrimoine vivant. Cinq communes ont signé une charte d’engagement pour les haies de bord de route : fauchage tardif des talus, restauration des corridors écologiques, reconstitution des haies hautes. Saint-Sauveur-en-Puisaye est parmi les signataires — commune des Metz, où Hugues Barrey illustre concrètement ce que signifie travailler avec le bocage.
Chemin de Puisaye © Benoît Pupier
La Forterre, plateaux céréaliers et collines douces
La Forterre contraste avec la Puisaye par sa géologie et ses paysages. Moins d’argile, moins d’étangs, moins de forêts : les plateaux s’ouvrent sur de vastes espaces cultivés, propices aux céréales. Historiquement considérée comme la terre plus riche des deux, la Forterre a longtemps été la Puisaye agricole par excellence là où la Puisaye boisée vivait de l’artisanat et du bois.
La Puisaye terre de potiers
Marcel Poulet, peintre et historien du grès de Puisaye
Marcel Poulet, peintre, est aussi reconnu comme l’un des principaux historiens du grès de Puisaye, auquel il a consacré de nombreux ouvrages de référence. Né à Toucy en 1936, il est artiste, chercheur, conférencier et auteur, explorant en profondeur l’histoire, les techniques et les traditions de la poterie de grès dans cette région de Bourgogne. Son travail se distingue par une approche à la fois rigoureuse et passionnée, illustrée notamment dans des publications telles que La poterie traditionnelle de grès de Puisaye (1975), Poteries signées et parlantes dans la tradition du grès de Puisaye (2004), ou encore Les grès bleus de Puisaye XVIe-XVIIe-XVIIIe siècles (2015). Marcel Poulet s’attache à documenter les savoir-faire, à identifier les potiers et à faire revivre, à travers archives et témoignages, le patrimoine céramique de la Puisaye, contribuant ainsi à la reconnaissance nationale et internationale de cette tradition artisanale. Il a tissé des liens particuliers avec le musée d’Art et d’Histoire de Puisaye à Villiers-Saint-Benoît.
Saint-Amand-en-Puisaye, le village des potiers
Saint-Amand-en-Puisaye est surnommé le village des potiers car il est le berceau historique de la poterie de grès en Bourgogne, grâce à la richesse de son argile gréseuse locale. Depuis plusieurs siècles, cette terre unique a permis le développement d’une tradition potière, perpétuée aujourd’hui par une trentaine d’ateliers et céramistes qui allient savoir-faire ancestral et création contemporaine. Le village est également labellisé Ville et Métiers d’Art et abrite le musée du Grès, installé dans le château.
Lieux incontournables à visiter en Puisaye
Châteaux et sites historiques en Puisaye et Forterre
Château de Guédelon
Au cœur de la Puisaye, dans l’Yonne, se dresse le château de Guédelon, un projet unique au monde qui attire plus de 300 000 visiteurs par an. Depuis 1997, une équipe d’artisans passionnés s’attelle à la construction d’un château fort authentique du XIII ème siècle, en utilisant exclusivement les techniques et matériaux de l’époque médiévale. Ce chantier expérimental, prévu pour s’achever en 2029, offre une immersion totale dans le Moyen Âge. Les visiteurs peuvent observer une quarantaine d’artisans à l’œuvre, des tailleurs de pierre aux charpentiers, en passant par les forgerons et les tuiliers. Le château, conçu selon les canons architecturaux de l’époque de Philippe-Auguste, comprend déjà plusieurs pièces visitables, dont une chapelle, une cuisine et une salle de réception.
Guédelon n’est pas seulement un site touristique, mais aussi un laboratoire vivant d’archéologie expérimentale, contribuant à la redécouverte et à la préservation de savoir-faire ancestraux. Cette aventure extraordinaire, située dans une ancienne carrière au cœur de la forêt, incarne parfaitement la richesse historique et culturelle de la Puisaye
Château de Saint-Fargeau
Le château de Saint-Fargeau entretient un lien étroit avec l’écrivain Jean d’Ormesson. Cette imposante demeure a appartenu à sa famille du côté maternel, où il a passé une partie de son enfance. Ces souvenirs ont profondément marqué l’écrivain, qui en a fait le personnage central de son roman Au plaisir de Dieu.
La Grande Mademoiselle, Anne-Marie Louise d’Orléans, duchesse de Montpensier, est une figure historique importante du château. Cousine de Louis XIV, elle s’y installa en 1652 après sa condamnation à l’exil suite aux événements de la Fronde, entreprenant d’importants travaux de rénovation.
Le spectacle historique de Saint-Fargeau, créé en 1992, est un événement unique en son genre. Chaque été, 600 bénévoles et 50 cavaliers reconstituent sur 20 hectares plus de 1000 ans d’histoire française, du Moyen Âge au Débarquement, en passant par la Renaissance, le règne de Louis XIV, la Révolution française. Ce spectacle son et lumière, considéré comme l’un des plus grands d’Europe, attire plus de 50000 spectateurs par an. Chaque été, 600 bénévoles et 50 cavaliers donnent vie à des tableaux historiques saisissants.
Tour Sarrasine de Saint-Sauveur-en-Puisaye
Vestige des fortifications médiévales, cette tour offre un aperçu fascinant de l’architecture défensive du Moyen-Âge. Située au sommet des anciennes fortifications, elle jouait un rôle crucial dans la protection de l’abbaye de Moutiers et du village. Sa position stratégique permet aujourd’hui aux visiteurs de profiter d’une vue panoramique sur la campagne environnante, offrant un contraste saisissant entre l’histoire médiévale et le paysage bucolique actuel
Galeries & Centres d’art contemporain
Château de Ratilly
Le château de Ratilly, forteresse médiévale du XIIIe siècle située en Puisaye dans l’Yonne, a été transformé en un centre d’art contemporain unique en son genre. En 1951, Jeanne et Norbert Pierlot y ont installé leur atelier de poterie, faisant de Ratilly l’un des premiers centres d’art privés en France.
L’atelier artisanal de poterie, Les Grès de Ratilly, produit plus de 200 modèles de poteries utilitaires dessinés par Jeanne Pierlot. Ces créations, dont l’emblème est une chouette, sont toujours réalisées sur place et vendues principalement dans le vaste grenier du château, devenu salle d’exposition
« Vont naître de la collaboration de Jeanne et de Norbert des formes de contenants plus recherchées, plus gratuites aussi, où le pot n’est plus qu’un prétexte ou presque. Vases ou bouteilles très refermés, aux formes tendues, douces mais strictes, alliées à un émaillage précieux et épais, sombre, noir ou brun, ou encore blanc allié aux taches noirâtres des pyrites contenues dans l’argile de Puisaye. »
Marcel Poulet, L’aventure de Ratilly, Revue de la céramique et du Verre, juillet-août 1988
Galerie de l’Ancienne Poste à Toucy
Fondée en 1997 dans un hôtel particulier du XVIIe siècle, place de l’Hôtel de Ville à Toucy, la Galerie de l’Ancienne Poste est l’une des rares galeries françaises entièrement consacrées à la céramique contemporaine. Six à sept expositions par an y présentent des artistes français et européens — Claude Champy, Robert Deblander, Nathalie Pierlot, Eduardo Constantino, parmi d’autres. Marcel Poulet y a exposé ses peintures a tempera à plusieurs reprises, aux côtés de céramistes de la tradition du grès de Puisaye. Un lieu qui fait le lien entre la poterie ancestrale du territoire et la création contemporaine.
Musées et maisons d’artistes en Puisaye
Musée Colette à Saint-Sauveur-en-Puisaye
Situé dans le village natal de la célèbre écrivaine, ce musée offre une immersion complète dans l’univers de Colette. À travers des objets personnels, des manuscrits et des reconstitutions, les visiteurs découvrent la vie et l’œuvre de cette figure littéraire majeure. Le musée, installé dans le château du village, propose une scénographie moderne et interactive, permettant de comprendre l’influence de la Puisaye sur l’écriture de Colette.
Maison de Colette à Saint-Sauveur-en-Puisaye
La maison natale de Colette, située à Saint-Sauveur-en-Puisaye dans l’Yonne, est un lieu emblématique qui permet aux visiteurs de plonger dans l’univers de la célèbre écrivaine française. Née en 1873, Colette y a passé son enfance jusqu’en 1891, et cette demeure est devenue une source d’inspiration majeure pour son œuvre littéraire.
Maison natale de l’écrivaine Colette, Saint-Sauveur-en-Puisaye © Benoît Pupier
Après une campagne de restauration, la maison a ouvert ses portes au public en 2016. Les travaux, dirigés par l’architecte en chef des monuments historiques Pascal Prunet, ont permis de reconstituer fidèlement l’intérieur tel que Colette l’avait connu et décrit dans ses écrits. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir les couleurs, papiers peints et mobilier d’époque, recréant l’ambiance d’une maison bourgeoise de la fin du XIXe siècle. La visite guidée, d’une durée d’une à deux heures, permet d’explorer non seulement la maison mais aussi les jardins, reconstitués par l’architecte-paysagiste Françoise Phiquepal d’Arusmont d’après les textes de Colette.
Ce lieu chargé d’histoire propose également tout au long de l’année des animations culturelles comme des festivals, des lectures, des conférences et des ateliers. Inscrite aux Monuments historiques depuis 2011 et labellisée « Maison des illustres » en 2012, la maison natale de Colette est devenue un incontournable du patrimoine littéraire français. Les travaux continuent.
La Puisaye est omniprésente dans plusieurs de ses livres :
- « Claudine à l’école » (1900) : premier roman de Colette, largement inspiré de son adolescence à Saint-Sauveur.
- « Sido » (1930) : hommage à sa mère, Sidonie Landoy, et à la maison de son enfance.
- « La Maison de Claudine » (1922) : recueil de souvenirs d’enfance, qui restitue la maison, le jardin et le village.
On retrouve dans ces textes :
- Les descriptions de la nature poyaudine (les saisons, la végétation, les animaux).
- Les personnages du village, peints avec tendresse ou ironie.
- L’influence de sa mère, figure centrale de son univers.
Musée d’Art et d’Histoire de Puisaye à Villiers-Saint-Benoît
Le musée d’Art et d’Histoire de Puisaye, installé dans une demeure bourgeoise du XVIIIe siècle à Villiers-Saint-Benoît, rassemble plusieurs siècles de patrimoine poyaudin. Grès bleus, faïences utilitaires, sculptures religieuses en bois et en pierre, cuisine bourgeoise reconstituée : les collections documentent l’histoire matérielle du territoire depuis le XIVe siècle. Le musée conserve également des œuvres contemporaines, dont plusieurs peintures a tempera de Marcel Poulet réalisées avec la terre de Puisaye, deux séries consacrées aux arbres et à la géométrie des territoires. Entrée gratuite le premier dimanche de chaque mois.
Sorties nature en Puisaye
Parcours artistique aux Metz (Saint-Sauveur-en-Puisaye)
À la ferme des Metz, à Saint-Sauveur-en-Puisaye, le parcours Divagation sentimentale mêle sculptures en bois brûlé et installations sonores disséminées dans les trognes, ces arbres façonnés par l’homme au fil des générations. L’artiste Pierre Marty, dont la pratique est née du drame de l’incendie de sa maison, a commencé à sculpter les poutres calcinées. Son travail dialogue ici avec le paysage agricole d’Hugues Barrey, éleveur bio. Une promenade d’un kilomètre à travers bocage et zones humides, qui évolue et se transforme chaque année.
La Puisaye : découverte des zones humides
La Ferme du Moulin de Vanneau
Cette ferme d’antan reconstitue la vie rurale traditionnelle de la Puisaye. Les visiteurs peuvent y observer des animaux de ferme dans leur environnement naturel, découvrir le fonctionnement d’un moulin à eau et participer à des activités agricoles d’autrefois. Des balades à poney ou à cheval de trait sont proposées, offrant une expérience immersive dans le monde rural du passé. Le site comprend également un sentier botanique traversant une zone humide préservée, riche en plantes rares et médicinales.
Étang de Moutiers
Un lieu idéal pour la promenade et l’observation de la faune et de la flore locales.
Lac du Bourdon
Ce réservoir artificiel est devenu un lieu de loisirs incontournable en Puisaye-Forterre. Il offre une multitude d’activités nautiques comme le canoë-kayak, la voile et la planche à voile. En été, une plage surveillée permet la baignade. Les amateurs de nature apprécieront les sentiers de randonnée autour du lac, offrant des vues pittoresques sur l’eau et la forêt environnante. C’est également un spot apprécié des pêcheurs et des ornithologues.
Étang de la Tuilerie
Cet étang de 78 hectares, classé Natura 2000, est un joyau écologique de la région. Réparti sur trois communes, il est reconnu pour sa richesse en biodiversité. Les pêcheurs y trouvent leur bonheur avec un parcours de pêche no-kill pour les carnassiers. Les promeneurs peuvent profiter de sentiers aménagés autour de l’étang, offrant des points de vue variés sur ce paysage aquatique préservé. C’est un lieu idéal pour l’observation de la faune et de la flore locales.
Marais du Bressus
Zone humide préservée, le marais du Bressus est un exemple de la richesse écologique de la Puisaye.
Randonnées en Puisaye Forterre
- Circuit des Étangs de Moutiers (Conseil Départemental de l’Yonne).
- Sentier du patrimoine à Toucy (Mairie de Toucy).
- Parcours des peintres à Saint-Sauveur-en-Puisaye (Musée Colette)Circuit des Moulins de l’Ouanne (Fédération Française de Randonnée Pédestre)
- Chemin des potiers entre Saint-Amand et Treigny (Association des Potiers de Puisaye).
- Boucle des lavoirs en Forterre (Communauté de Communes de Puisaye-Forterre).
- Sentier des ocres à Saint-Amand-en-Puisaye (Office de Tourisme de Puisaye-Forterre).
- Boucle des châteaux en Puisaye (Agence de Développement Touristique de l’Yonne).
- Chemin de Saint-Jacques en Puisaye (Association des Amis de Saint-Jacques en Bourgogne).
- Sentier de la faune et de la flore à la Réserve Naturelle du Val de Loire (Conservatoire d’Espaces Naturels de Bourgogne).
- Le Chemin des Arts de Saint-Aubin-Château-Neuf est un parcours artistique de 3 km transformant le village en galerie à ciel ouvert. Près de 60 œuvres d’art contemporaines sont disséminées dans le paysage rural, créant un dialogue unique entre art et nature. Débutant sur la place de la mairie, ce sentier offre une promenade culturelle originale à travers sculptures et installations monumentales. Premier village-musée de sculptures contemporaines en Bourgogne, il redéfinit la relation entre patrimoine artistique et environnement rural.
- Merry-la-Vallée : deux circuits 9,5 et 12,5 km pour découvrir l’église, les lavoirs, la fontaine Joubert, la chapelle Saint-Félix, le château d’Arthé et son chêne millénaire.
« Ça c’est le jardin noir de verdure, vous savez, elle parle d’un jardin noir de
verdure, sans fleur. »
L’artiste Marcel Poulet parle des textes de l’écrivaine Colette, qui inspirent son œuvre.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter la Puisaye ?
Printemps et début d’été pour les zones humides : les étangs et les marais sont en pleine activité, les prairies fleuries. Automne pour le bocage : les haies de chênes et de charmes prennent la lumière rasante, les trognes se distinguent dans le paysage dénudé. Hiver pour les musées et les ateliers de potiers, moins de monde, plus de temps avec les artisans.
Quels sont les produits locaux à rapporter de Puisaye ?
Le grès de Saint-Amand-en-Puisaye d’abord : une trentaine d’ateliers travaillent encore l’argile locale, entre tradition et céramique contemporaine. Le miel de Puisaye, issu du bocage et de ses prairies fleuries. Les vins de l’Auxerrois — Chablis, Irancy, Saint-Bris — produits à moins d’une heure à l’est. Et les fromages bourguignons de proximité : Époisses et Soumaintrain, affinés à quelques kilomètres.
Quel est le lien entre Colette et la Puisaye ?
Colette est née en 1873 à Saint-Sauveur-en-Puisaye. Elle y a passé son enfance jusqu’en 1891. Le bocage, les étangs, les jardins et les habitants du village irriguent son œuvre, de Claudine à l’école (1900) à Sido (1930). Sa maison natale, restaurée et ouverte au public depuis 2016, et le musée Colette installé dans le château du village sont visitables à Saint-Sauveur.
Qu’est-ce que le grès de Puisaye ?
Le grès de Puisaye est une céramique produite depuis le XIVe siècle grâce à la richesse du sous-sol en argile gréseuse. La cuisson à haute température rend la pièce étanche de l’intérieur, sans vernis. Les grès bleus de Saint-Vérain, émaillés au cobalt, ont orné les tables aristocratiques du XVIe au XVIIIe siècle. Aujourd’hui, une trentaine de potiers perpétuent cette tradition à Saint-Amand-en-Puisaye.
Pourquoi la Puisaye est-elle un territoire remarquable pour les zones humides ?
La géologie argileuse de la Puisaye et son réseau d’étangs ont préservé l’un des ensembles de zones humides les plus intacts de l’Yonne. Le marais des Bressus, dans la vallée du Branlin, en est l’exemple le plus abouti : géré en partenariat entre l’éleveur Hugues Barrey et le Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne, il concilie élevage extensif et protection de la biodiversité.